Een tijdje geleden trok ik naar een exotische, Europese bestemming: de Azoren. Als digital nomad zoals dat heet. Want een change of scenery doet je energie en motivatie deugd. Ik koos voor het grootste eiland van de groep: São Miguel.
Werk werd verzet, schrijf-, vertaalopdrachten en interviews afgewerkt. Maar daarnaast deed ik er ook heel wat inspiratie op voor een reisblog over de Azoren. Vandaag dus een overzicht van mijn reistips die van pas komen als je beslist om São Miguel te verkennen!
Alsof je in een kleurboek staat …
Typ even in Google Afbeeldingen ‘Azoren’ in en je ziet het meteen: de eilanden zijn groener dan groen. In combinatie met de felblauwe meren, de rode, paarse, blauwe of witte bloemen en het heuvelachtige landschap geeft dat adembenemende taferelen.
De negen eilanden die de Azoren worden genoemd, zijn vulkanisch. Bijgevolg ontdek je er vulkanen, warmwaterbronnen en kratermeren. Het klimaat is er zacht en erg onvoorspelbaar. Op eenzelfde dag volle zon en stortregen is dus geen uitzondering.
Erg koud wordt het er nooit. De temperaturen schommelen er het hele jaar door tussen de 15 en 25 graden. De wind staat er dikwijls strak en de golven zijn hoog, wat er meteen ook een surfersparadijs van maakt.
Walhalla voor wandelaars
Wie graag wandelt, gooit op São Miguel met gemak dagelijks de benen los en kijkt ondertussen zijn ogen uit. Op de website van Azores Trails bekijk je de (meestal bewegwijzerde) wandelroutes. Vooral de volgende plekken zet je best op je ‘to-walk-lijst’:
1. Sete Cidades
Het mag dan wel dé toeristische trekpleister van São Miguel zijn, ik kan niet anders dan dit op nummer één zetten. Wellicht een van de meest genomen foto’s is die van het pad naar het uitzichtpunt op de twee meren in de vulkanische krater. Absoluut de moeite waard.
Eén meer is groen, het ander blauw. Volgens de legende is een tragisch liefdesverhaal à la Romeo en Juliet daar de oorzaak van. Een jonge prinses met helderblauwe ogen werd verliefd op een eenvoudige schapenherder met – je raadt het – knappe groene ogen.
Ze droomden van een leven samen, maar de koning stak daar een stokje voor. Hij verkoos een prins als schoonzoon, maar liet wel toe dat ze elkaar nog één keer zagen. Bij hun laatste ontmoeting vloeiden er zoveel tranen dat ze twee meren vulden: een groen en een blauw, voor eeuwig van elkaar gescheiden maar toch verbonden …
Het wandelpad in en rond Sete Cidades is ongeveer 12 km lang, maar dat kan je makkelijk inkorten of uitbreiden.
2. Lagoa das Furnas
Nog zo een topper in de buurt van Ribeira Grande: Furnas. Ikzelf vertrok te voet aan het uitzichtpunt Pico do Ferro en wandelde tot het meer en dan naar het dorpscentrum van Furnas.
Een combinatie van bewegwijzerde routes van in totaal een twintigtal kilometers. Het pad leidt je doorheen weides, bossen, langs overgroeide ruïnes, een appelblauwzeegroen meer en warmwaterbronnen.
Liever een kortere afstand? Start dan je wandeling in het centrum van Furnas en volg de pijltjes naar het meer. Zo halveer je de afstand.
3. Noordkust
In principe kan je langs de volledige kust van São Miguel wel knappe wandelingen maken. Op aanraden van de eigenaar van de guesthouse waar ik verbleef, versleet ik vooral mijn wandelschoenen in het noorden.
Persoonlijk vond ik de 18 kilometer lange wandeling van Lomba da Maia richting Ribeira Grande super. Moe gewandeld? Dan neem je een bus in een van de dorpjes die je passeert.
Ideale uitvalsbasis op het eiland?
Op São Miguel vind je vooral logement in de hoofdstad Ponta Delgada en in Ribeira Grande. Verschillende vliegtuigmaatschappijen vliegen op São Miguel, meestal met een tussenstop in Lissabon. Ook fijn als je er nog een citytripje in de Portugese hoofdstad aan wil koppelen.
In ieder geval hebben beide Azoorse steden natuurlijk hun voordelen:
Ponta Delgada
In deze stad – die er op het eerste zicht misschien niet bijzonder uitziet – vind je heel veel toffe restaurants en bars. Je kan er ook aangenaam zitten op de terrasjes aan de haven.
De plek is best handig als uitvalsbasis om de rest van het eiland te verkennen als je een auto huurt of als je georganiseerde uitstappen wil doen.
In de buurt vind je diverse ananas- en theeplantages die je met of zonder gids kan bezoeken. En vanuit de haven kan je walvissen gaan spotten, maar let op: de boten varen niet uit als er te veel wind is, wat regelmatig het geval is.
Boek je een begeleide outdooractiviteit? Dan ontmoet je de lokale gids meestal in het centrum van Ponta Delgada. Mijn persoonlijke topper: canyoning met Azores Adventure Islands. Lekker actief en erg sympathieke begeleiding!
Heerlijk eten in Ponta Delgada doe je dan weer bij:
- A Tasca: tapas, zwaardvis, …
- Boca de Cena: gewoonweg verrukkelijk eten, kleine kaart maar de kok/eigenaar/garçon komt je zelf vragen waar je precies zin in hebt
Ribeira Grande
Dit gezellige stadje ligt aan de noordkust van São Miguel. Hier is er in tegenstelling tot Ponta Delgada wél beach life. Ik raad deze plek vooral aan als je een surfer of wandelaar bent, want je hebt de perfecte paden én stranden vlakbij.
Ik verbleef er bij Sandra en Fred, namelijk in Guesthouse Costa Norte. Je wordt er hartelijk verwelkomd in hun gezin, krijgt er dagelijks een uitgebreid ontbijt en minstens eenmaal per week de kans om ook ’s avonds aan tafel te schuiven voor heerlijke, verse vis. De tips van de eigenaars zijn trouwens fantastisch. Vertel wat je graag doet en Fred stippelt een voorstel voor je uit: te voet, met de wagen of bus, ont- of inspannend, … Topservice!
Fijnste plekken om wat te eten of drinken:
- Tuka Tula: hippe strandbar
- Alabote: restaurant met zeezicht (lees: diner bij zonsondergang), prima forel
Zoals je wel merkt, ben ik alvast fan van de Azoren. Zonder twijfel jij binnenkort ook!
Meer reistips over de Azoren of andere toffe Europese plekken? Vraag ernaar.
