De ultieme reisgids voor Sicilië
Eilanden vind ik sowieso hemels, maar Sicilië is toch een van de uitblinkers wat natuur, cultuur en lokale keuken betreft. Ik vertel je in deze reisblog graag waarom deze zuiderse bestemming volgens mij zo de moeite is.
Pittoreske plekjes voor het rapen
Op de ‘voetbal’ van de Italiaanse laars voel je op elke straathoek de zuiderse levenslust, de eerbied voor traditie en de onweerstaanbare carpe diem-mentaliteit. Dorpjes die lijken te slapen maar volledig opleven bij etenstijd, de markt en festiviteiten. Hier vind je het nog. Heerlijk! Of je nu komt voor het eten, de natuur of de geschiedenis … Sicilië trakteert je op een mix van ruigheid en verfijning.
Sfeervol kustdorpje
Scopello is zonder twijfel een van de meest pittoreske dorpjes van Sicilië. Perfect voor wie houdt van rust, zeezicht en Italiaanse authenticiteit. Het woord idyllisch lijkt wel uitgevonden voor het beeldige dorp in de baai van Castellammare: amper enkele kasseistraten groot maar oh zo charmant.
Ik verbleef er in Casa Vito, gerund door de oude, kleine en vooral sympathieke Vito. Hier huur je chalets voor 2, 3 of 4 personen. Verwacht geen grote luxe – het zijn oude huizen – maar wel hangmatten tussen de vijgen- en citroenbomen, barbecue met zicht op zee, knap ministrand op wandelafstand … helemaal zen!
Middeleeuwse charme
Graag iets meer mensen om je heen? Kies dan voor Cefalù. Hier struin je door een doolhof van middeleeuwse straatjes, profiteer je van indrukwekkende uitzichten en kijk je je ogen uit in de weelderige, eeuwenoude kathedraal.
Dit imposante gebouw, UNESCO-werelderfgoed, werd in de 12de eeuw opgetrokken in Arabisch-Normandische stijl en is nog steeds het kloppende hart van de stad. Klim zeker ook naar La Rocca, de rots die Cefalù domineert. De wandeling vraagt wat inspanning, maar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over het historische centrum, de kustlijn en de glinsterende Tyrrheense Zee.
Na al dat wandelen is het tijd voor ontspanning: het strand van Cefalù ligt vlak bij het centrum en is ideaal voor een verfrissende duik of een luie namiddag met uitzicht op kleurrijke vissersbootjes. En als de avond valt, schuif je aan in een van de vele trattoria’s voor verse vis, pasta alle vongole of een glas koele Nero d’Avola.
Natuurpracht te over
Sicilië is een paradijs voor natuurliefhebbers. Van vulkanen tot kustpaden: de natuur is hier net zo divers als indrukwekkend. Of je nu houdt van berglandschappen, ruige kusten of zinderende lavavelden: Sicilië barst van de natuurpracht. Het eiland is verrassend veelzijdig – van de rokende krater van de Etna tot stille baaien waar de zee alle tinten blauw toont. Hier wandel je door wijngaarden, citrusboomgaarden en nationale parken waar geiten, valken en hagedissen de baas zijn.
De natuur op Sicilië is nooit eentonig en vaak ronduit spectaculair. In het oosten domineert de Etna, Europa’s actiefste vulkaan, het landschap. In het noordwesten vind je het natuurreservaat Lo Zingaro, een paradijs voor wandelaars met kilometerslange paden langs de kust en verborgen strandjes die je enkel te voet bereikt.
De Etna beklimmen
Je kan het eiland dan ook niet bezoeken zonder een blik te werpen op de Etna. De vulkaan beklimmen? Dat kan! Mijn tip: boek een daguitstap bij Etna Experience. Niet enkel leidt een natuurgids je dan naar de knapste plekken, je krijgt er ook een boeiende uitleg bij, daalt (bijvoorbeeld) af in een lavagrot en zwemt in de prachtige Alcantara-kloof. Je gids komt je ophalen in Catania.
Wandelen in natuurpark Lo Zingaro
Groen- en hikingliefhebbers vinden ook hun gading in het Riserva Naturale Orientata dello Zingaro, of kortweg Lo Zingaro. Je wandelt er van het ene idyllische strand naar het andere op een wandelroute van ca. 15 km dwars door het nationaal park. Een duik in het frisse water om de paar kilometer doet absoluut deugd op een hete zomerdag!
Onderweg passeer je kleine musea over lokale flora, fauna en oude ambachten – charmant en eenvoudig, net als de rest van het park.
Praktisch: Lo Zingaro is enkel te voet toegankelijk, dus draag stevige schoenen, neem voldoende water mee en start bij voorkeur vroeg op de dag. De zuidelijke ingang bij Scopello is de populairste, maar wie de rust zoekt, kan vertrekken vanuit het noorden, bij San Vito Lo Capo.
Boeiende steden alom
Sicilië’s steden barsten van historische bezienswaardigheden, van het Griekse tempels tot barokke pracht en charmante straatjes. Van Palermo over Agrigento, Taormina en Catania tot Syracuse, cultuur opsnuiven doe je met volle teugen hier. Niet enkel Italiaanse cultuur trouwens. Sicilië werd doorheen de eeuwen bezet door Grieken, Arabieren, Romeinen, Byzantijnen, Fransen en Spanjaarden.
Vooral die Oud-Griekse cultuur ervaar je nog steeds als je door het monumentale, Dorische tempelcomplex Valle dei Templi in Agrigento wandelt of de imposante ruïnes van Neapolis bij Syracuse bezoekt.
Kleurrijke marktjes, barokke paleizen, fraaie stadspleinen, gezellige straten, statige lanen … elke Siciliaanse stad heeft zijn charme. Hoofdstad Palermo is veruit de drukste locatie op het eiland, maar zelfs hier vind je bekoorlijke pleintjes en parken in de luwte. Agrigento verwelkomt je dan weer met een eeuwenoude stadspoort in zijn bevallige wirwar van steegjes en trappen. Een sympathieke logeertip vlakbij die stadspoort is trouwens Portatenea. Erg comfortabele kamers, leuk dakterras en lekker ontbijt!
In Taormina moet je zijn als je wil dineren met zicht op zee en het ‘petieterige’ eiland Isola Bella. Syracuse is weer iets volledig anders: een barokke havenstad met een knap historisch centrum op het minischiereiland Ortygia maar ook gebouwen in moderne, strakke stijl zoals de kerk Santuario della Madonna delle Lacrime.
En voor architectuur met zwarte lavasteen en levendige avonden moet je in Catania zijn.
Eten om je vingers bij af te likken
De typische cucina povera combineert op Sicilië perfect met de verschillende culturen die op het eiland leefden. Antipasti, pasta en pizza met eenvoudige maar superverse ingrediënten dus, maar ook zwaardvis, couscous, arancini (gefrituurde rijstballetjes), sardienen, cannoli (gebak met ricotta) en nog zoveel meer.
In Scopello vind je amper een handvol restaurants maar ze zijn wel de moeite. La Terrazza is zeker een aanrader: lekker eten bij een adembenemend panorama van de baai. En ook het restaurant op het plein – of eerder een binnenkoer – van het dorp is de moeite als je van kraakverse pizza’s en pasta’s houdt.
Op zoek naar een mooi terras én lekker eten in Palermo? Dan moet je op Piazza Marina zijn. Bij Le Pergamene bijvoorbeeld heb je een grote keuze aan goede, eenvoudige pizza’s. Als je eerder zin hebt in een heerlijke pasta, zeevruchten of een degelijk menu, kan je terecht bij Da Bacco.
Gezellig tafelen in Agrigento lukt perfect in Osteria Expanificio, een oude bakkerij omgebouwd tot een knap restaurant met heel wat verrukkelijke gerechten. Taormina is redelijk populair bij binnen- en buitenlandse toeristen, dus je vindt er ontzettend veel restaurants en bars. Een originele eetplek uit de drukte is Timoleone: laidback sfeer in een binnentuin met kleurrijke houten decoratie.
Voor allerlei lokale specialiteiten ga je op de middag even langs bij Pasticceria Savia in Catania. Deze delicatessezaak staat bekend om haar arancini en cannoli van topkwaliteit en in tientallen smaken. Ideaal voor een luxueuze picknick.
Rust, aangename temperaturen, prachtige vergezichten, lekker eten, … Sicilië is een verademing!
Nog meer reisinspiratie? Lees verder over eilanden, zuiderse bestemmingen of wandelvakanties!
